1840年秋天，伊凡．米哈伊爾因犯了咒駡長官罪， 被沙皇的聖彼德堡法庭判刑20年，流放到西伯利亞松果村服苦役。
西伯利亞每年有8個月被雪蓋住， 冬天氣溫常在零下四十度至五十五度。四周白雪茫茫，荒蕪人煙， 離此最近的村莊也在2500公里以上，想逃出去必定死在 風雪交加的路途上。
伊凡是個有文化的體格健壯的青年， 他在山坡下自己蓋了過冬的木屋，開始適應環境。獄長羅里規定： 犯人可以自由打獵、種植謀生，但不准養狗，不准有木匠工具， 防止犯人做成狗拉雪橇逃出西伯利亞。羅里很壞， 有一個犯人的妻子自願跟丈夫來服苦役，松果村沒什麼村民， 這個犯人的妻子成了當時西伯利亞唯一的女人， 羅里把她的丈夫殺了喂狼，而強要這個女人做他的老婆。
伊凡很刻苦能幹，辛苦了一秋，竟富得流油， 山坡下的小木屋裏掛滿了曬幹的雪兔、松鼠、雪雉、蛇、魚、刺蝟、 雪蛙、大泥鰍、豬獾等過冬的食品。冬天來了， 犯人們被零下四五十度的嚴寒逼在各自的窩棚裏。伊凡年輕不怕冷， 竟到高達100米的松果嶺上的森林裏閒逛， 還拾到兩隻凍得鐵硬的雪雉。但是他遇到了兩匹健壯的西伯利亞狼， 一匹公狼從左邊逼近，一匹母狼從右邊靠上來， 它們的眼裏閃出饑餓的綠光。公狼首先撲過來，伊凡飛起一腳， 牛皮靴子猶如一塊重重的石頭，公狼被踢出1米多遠，爬不起來了； 對撲過來的母狼他也用腳猛踢，母狼再也爬不起來了， 這是因為伊凡的力氣太大了，狼也太餓了。 伊凡把兩隻雪雉放在狼嘴邊， 然後回家搬來三四十斤凍硬的鱸魚，對半分開，放在兩匹狼的嘴邊。 這時伊凡對征服兩匹狼有了信心， 因為他第一次放的兩隻雪雉都被狼吃光了。
伊凡站了起來，鼓足氣，發威一般地吼。
“噢嗚──” “噢嗚──”
這是典型的狼嗥，聲波擊穿了幾乎被冰凍住的空氣， 在松果嶺中響起脆烈的回聲， 震得西伯利亞針葉松上的積雪紛紛地跌落。伊凡要告訴這兩匹狼── 我也是狼，我是比你們更厲害的狼，我是你們的狼王。
第五天早上，伊凡打開厚厚的窩棚木門，但見兩匹狼蹲在10米外， 與他構成一個等腰三角形。狼盯著他，這是被他踢過的兩匹狼， 它們憑嗅覺尋上門來，顯然不是報復，而是表示臣服， 也是乞討食物的意圖。伊凡扔出了食物，它們不客氣地吃了。 他為公狼起名叫亞當，為母狼起名叫夏娃。狼隔三岔五地來討食， 都一一得到滿足。3個月後，亞當、夏娃消除了對伊凡的疑懼， 終於在木屋裏定居下來，與伊凡一起度過了西伯利亞長達8個月的封 雪期。
雪化冰消的夏天，亞當、夏娃回歸松果嶺大森林。第二年冬天來了， 一個風雪彌漫之夜，亞當、夏娃領來了它們生育的5匹狼崽子， 小狼沒有經歷過殘酷的生存競爭，對人極依戀， 竟紛紛往伊凡的腿上亂爬。伊凡感動得熱淚盈眶，歎了一口氣：“亞 當、夏娃，你們一家子既然投奔我，就和我一道過日子吧！”
七匹狼引起的食物危機壓迫著伊凡， 他只得用柴火在松果河的厚冰上燒化了一個洞， 用麻線拴著食餌釣魚。那些在厚厚的冰層下憋得發慌的魚兒， 忽見冰洞裏透 進了明亮的陽光，都擁擠過來搶食兒。 第一條被釣起來的是條無鱗黑袍鯰魚，足有10斤重， 它在冰上只扭了三下尾巴，就被凍住了， 畢竟是零下四十多度的嚴寒呀。狼們饑不擇食，互相爭奪，不到3分 鐘，鯰魚就進了狼肚子。那條最小的綽號寶貝兒的小狼最調皮， 竟從蹲著的伊凡背上爬上來，坐到伊凡的狗皮帽上，“嗚嗚” 亂叫，向它的狼哥狼姐們表達著自己的興奮。伊凡釣起的魚像小山， 足有500公斤，他用樹枝編成地排，用麻繩做成轅套， 將魚兒放上去，由七匹狼拖回木屋。
夏天又來了，伊凡把狼驅上松果嶺，放歸大自然。一天， 他爬上松果嶺，一聲 “噢嗚──”的狂吼，亞當、 夏娃和已經長大了的小狼們都循著聲音跑了過來，它們見到伊凡， 高興得又蹦又跳又叫，已經長大的小狼們只是瞎胡鬧，亞當、夏娃像 兩位彬彬有禮的紳士，分別用舌頭舔著伊凡的左右手， 表達著它們對這位西伯利亞的兩腳狼王的感激和情意。 伊凡望著自己的這支野狼部隊，腦子突來靈機： 我能夠逃出西伯利亞。
伊凡刻苦努力，像一隻老鼠，拼命往洞裏貯備食物。 不久卷起漫天風雪，嚴寒降臨西伯利亞，亞當、 夏娃領著已經長大的小狼們也回到伊凡的木屋裏過冬。 他抱起最小的寶貝兒，歎口氣：“唉，孩子們，你們筋骨還嫩點兒， 咱們再熬一年吧！”在這個冬天裏， 伊凡有意識地馴化它們聯合駕套拖魚。狼們每天把伊凡釣起的魚， 從松果河的冰層上拖回木屋，亞當、夏娃居兩側，中間是五匹小狼， 它們的動作越來越協調。
又一個夏天來了，亞當、夏娃帶著逐漸長大的小狼回到松果嶺。 接著是冬天，亞當、夏娃領著它們的子女，照例回到伊凡身邊過冬。 伊凡很高興，因為小狼們已與它們的父母一般高大了。 囚犯們很羡慕伊凡擁有一個狼群，有人稱伊凡為雙腿狼王。 獄長羅里也不當一回事，因為俄羅斯法典規定， 西伯利亞流放犯不得養狗，那 麼就是說除了狗之外，養龍養虎都可以。
伊凡以修屋為名，向羅裏借了斧鋸，實際上， 他用結實的西伯利亞針葉松枝椏，造了一架結實的雪橇。 歸還了斧鋸，雪橇則深藏在雪窟裏。每當深夜，伊凡喚出狼群， 進行試拖訓練，漸漸地得心應手。伊凡放手準備著他的逃跑計劃， 因為在零下四五十度的西伯利亞寒冬，還有哪個傻瓜出來走動呢？
一天晚上，月明星稀。松果嶺四周的囚犯窩棚死一般地靜。 伊凡喂飽了七匹狼，將一切能吃的裝上雪橇， 七匹狼也各自套上了轅套，他決定逃跑。羅里畢竟是沙皇的爪牙， 他手提一柄雪亮的板斧，突然出現在伊凡的面前。
“伊凡老弟，你借斧鋸修房子，原來是造雪橇呀。 我這柄板斧就是俄羅斯法律，對非徒步逃犯，可以立即處以死刑。”
羅里舉起在月光下閃閃發亮的板斧，當頭劈向伊凡。這太突然了， 伊凡來不及思索，飛起一腳，羅裏的板斧竟在空中翻斤斗。 雙方都抬起了頭，伊凡一個搶籃球似的騰跳，抓住了斧柄， 揮手一下子，羅里的半個腦袋掉在雪地上，身子像袋穀子， 倒了下去。來不及出血，創口已被封住，天太冷了。 伊凡把羅里裝上雪橇，連同那半個腦袋，這可是狼的糧食啊！
伊凡一揚手，亞當、夏娃首先起步，雪橇沙沙地向東北方向滑行。 一口氣跑到第二天下午，狼們實在疲勞了， 伊凡才在一個雪坡下卸套休息。七匹狼立即偎在一起， 互相取暖休息，那饑餓的目光隨著伊凡忙碌的身影溜溜轉。
伊凡抱下羅里的屍體，脫光屍體上的衣服，然後畫了十字，說：“你 為了奪取犯人的妻子而砍死犯人喂狼，今天我也要用你的血肉喂狼， 這是公平交易，你實在一點不吃虧呀！”伊凡舉起板斧肢解了羅里， 一部分喂狼，大部分裝在雪橇上。他 又用斧子砍出一個雪洞，招呼狼們轉進去，見它們偎在一起了， 再用羅里的大皮襖蓋在它們的身上，讓它們休息長精力。 伊凡吃了點食物，嚼了幾把雪，也挖了一個雪窩轉進去， 貓在裏面打盹，像一隻冬眠的北極熊。
究竟休息了幾天幾夜，伊凡也弄不清楚， 因為他是被小狼寶貝兒弄醒的。他被寶貝兒舔醒後鑽出雪窩一看， 所有的狼都排在雪橇旁，夏娃具有雌性的細心， 竟把拱蓋在它們身上的那件羅里的皮襖，用嘴咬著拖到雪橇上。 眾狼顯然已恢復體力，等待餵食、出發。雪橇上有那麼多食物， 但是誰也不敢動，因為它們知道：伊凡是它們的王。
狼們的食物仍是羅里的肉。
伊凡讓狼拉著雪橇行進，他的目標是東北方向的貝加爾湖。 白天看太陽，晚上參照星星，曉行夜宿地走了一個星期。 羅里的屍肉已轉化為狼們的精力，但還剩下半截毛茸茸的大腿， 而羅里的這半截大腿竟成了危難中的救星。
那是一次下午出發的夜行，狼的精神狀態很好，伊凡決定通宵行進。 半夜裏，皓月當空，照著白雪皚皚的西伯利亞雪原。突然， 狼們停步，並且向後逃，而雪橇帶著慣性力反把狼們向前拖， 亞當發出了驚恐的呻吟。伊凡知道遇到了魔鬼， 令惡狼害怕的肯定不是小魔鬼。他定神細看， 只見一團白乎乎的東西正向雪橇靠近，原來是一頭重達1000斤的 西伯利亞虎，它是西伯利亞野生動物食物鏈的終端， 名副其實的西伯利亞動物之王；它的皮毛價值千金， 擁有它一張皮可以成為莫斯科郊外的一個小地主。
伊凡握住羅裏的那柄鐵斧，但他知道，搏鬥的結果必將凶多吉少。 他突然靈機一動，舉起羅裏那半截長滿茸毛的大腿， 用力扔向西伯利亞虎。那老虎顯然餓極了，竟撲向空中一口咬住， 然後跑開了。
伊凡默默祈禱：呵，謝謝你，大災星！
伊凡朝亞當猛抽一鞭，雪橇重新前進，而且速度飛快， 這也許是西伯利亞虎把恐怖納入了狼的心中，它們加速奔跑， 顯然是在逃避那個另它們心驚膽戰的大災星 。
太陽從東邊升起，狼們放慢了腳步， 雪橇在古老蒼涼的西伯利亞雪原上緩緩滑行。伊凡舉目四望， 他在尋找一個避風的溫暖的休息地。突然一陣風卷起一股乾雪， 陣風卷過的雪地上露出一架完整的人體白骨。顯然， 這是西伯利亞的逃犯，他帶著生的欲望，力盡艱辛， 最終未能戰勝嚴酷的大自然，走到這裏倒下， 為人生畫上一個悲慘的句號。伊凡脫下狗皮帽向白骨揮動， 祝亡靈安息。
伊凡和他的狼群停停走走地又行進了半個月， 所帶的動物肉乾幾乎吃得精光，饑餓威脅著他和狼群。亞當、 夏娃的套繩一直拉得很緊，負重最大，消耗的體力也最大， 最後竟東倒西歪了。伊凡只得將它們抱到雪橇上，跟他一道休息， 雪橇任由五匹年輕的狼拉著，時快時慢由狼們自己決定。
亞當和夏娃趴在羅裏的那件厚皮襖下，一動不動， 這兩匹老狼顯然折騰得筋疲力盡了。不久，亞當呻吟著，搖著頭， 拱開蓋在它頭上的皮襖，兩眼直直地盯著伊凡，似乎在說：“雙腳狼 王，我不行了！”伊凡伸出了手，它伸出缺乏粘液的舌頭， 舔著伊凡的手心手背，然後閉上疲憊的眼，很快斷了氣。 伊凡摸摸亞當身邊的夏娃，已經冰硬，它顯然死在亞當之前。
在一個避風的緩坡下，伊凡吆喝狼們停止行進，並為它們卸了轅繩。 五匹狼挨個兒成一字形蹲在雪地上，狼眼漠然地望著伊凡。 伊凡看懂了狼們的眼神，那顯然是說：雙腳狼王，我們肚子餓， 再走下去就走不動啦！
伊凡沒有理睬它們，他心中有了主意：在狼的王國裏有個規定， 不撕食活著的夥伴，但對死亡的夥伴，它們可以像吃羊一樣吃掉。 伊凡用板斧砍下了亞當、夏娃的頭，將兩個狼頭放置在坡頂雪堆上， 面向東北方。他脫帽致意，祈禱亞當、 夏娃保佑他和它們的子女逃出西伯利亞。然後他剁碎狼肉， 將一部分扔給狼們吃掉，餘下的精打細算，估計能維持三天。 伊凡嚴格掌握著時間，每次只能休息一夜，第二天必須上路， 因為拖延時間就是無謂的消耗，就意味著死亡。
第三天早上從宿營地出發前，伊凡自己留下兩塊狼肉， 用強勁的咬嚼肌撕食了，把最後一塊狼肉扔給狼們，瞧著它們吃完。 然後他伸出兩手，把五匹狼摟到胸前， 向這些野獸發表了動情的演說：“孩子們， 你們吃掉了我一秋積累的肉食，吃掉了該死的獄長羅里， 吃掉了你們的父母，現在我們是沒有一點糧食的窮光蛋啦， 而被雪覆蓋的西伯利亞這鬼地方，我們連螞蟻也找不到一隻。 下一輪，該吃我啦！孩子們，到時你們吃我吧……”伊凡留出了眼淚 ，在每只狼頭上撫摸一下，寶貝兒竟舔著伊凡腮上的淚水。
伊凡和狼們繼續出發。
坐在雪橇上的伊凡只想著好運氣，在顛簸中不時打盹兒， 一會兒被惡夢嚇醒， 一會兒被好夢笑醒。當他再次醒來時，竟吃驚地站了起來，啊， 前面是一片水晶般的藍光， 那是太陽照在遼闊的冰層上反射出的藍光，哦，是貝加爾湖。 只要到了貝加爾湖，就會有村鎮，就會有人群， 就會有正常人的生存。伊凡揮起鞭子，向狼群狠很地抽去， 雪橇像箭一樣，駛向那眩人眼目的一片藍光……
一年後，貝加爾湖北側的葉林娜鎮上， 人們漸漸熟悉了一位名叫斯捷潘諾夫的公民， 他在一家飯館裏當傭工，工作特別賣力， 還比別的傭工每天多幹兩小時， 所要的報酬是食客留下的肉骨頭歸他，因為馴養著五匹狼。
斯捷潘諾夫──是否就是伊凡．米哈伊爾， 那位馴狼逃出西伯利亞流放地的雙腿狼王？應當說是的。
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